A expressão  "Renda Variável" é utilizada para definir aqueles investimentos para os quais não há garantias de retorno e nem remuneração pré-fixada, no momento da aplicação. Podem, portanto, variar positiva e negativamente. E a consequência é que o saldo do seu investimento pode ficar menor do que o valor inicial.

Os mais comuns são ações, fundos de renda variável (fundo de ações, multimercado e outros), commodities (ouro, moeda e outros), derivativos (contratos negociados nas bolsas de valores, de mercadorias, de futuros etc).

A renda variável contrapõe-se à renda fixa, que são aquelas aplicações nas quais o rendimento é conhecido no momento da aplicação (pré-fixadas) ou normalmente atreladas a algum índice como o CDI - Certificado de Depósito Interbancário ou a SELIC - taxa básica da economia (pós-fixadas).

Para este artigo, vamos falar da renda variável mais comum, o investimento em ações.

As ações são parcelas do capital social de uma companhia. Se a ação é negociada em bolsa, chamamos a companhia de aberta, ou seja, as ações foram lançadas na bolsa de valores em um processo chamado de IPO (da sigla em inglês Initial Public Offering), que significa Oferta Inicial de Ações.
Agora que você já sabe o que é renda variável e resolve comprar uma ação, o que você precisa fazer?
Em primeiro lugar, você precisa ter uma conta em uma corretora vinculada à Bolsa de Valores. O segundo passo é enviar o dinheiro para a corretora, para que a operação seja liquidada no prazo definido pela B3 (antiga Bovespa). Se você é cliente de um banco, normalmente pode fazer operações pela corretora do próprio banco, evitando ter que fazer transferência para uma corretora, pois o banco debitará na sua conta diretamente para concluir a operação. Muitos optam por uma corretora independente, pois os custos de operação são muito mais baratos e oferece mais serviços de qualidade e softwares melhores para operar. O terceiro procedimento é a compra da ação escolhida, por meio do Home Broker que é o software disponibilizado pela corretora para negociar ações.

Conhecidos de forma resumida os passos para comprar uma ação, é preciso que se faça um alerta: nem todo mundo tem perfil para investir em renda variável. Como o próprio nome sugere, o retorno vai variar, e pode variar muito, tanto para cima como para baixo. Os riscos são reais e a forma de minimizá-los é saber escolher boas empresas para investir. É preciso estar psicologicamente preparado para ver sua carteira de ações com retorno negativo de 10%, 20% ou 30% em determinado momento. Se você não suporta isso, a renda variável não é para você. Por isso que a Bolsa exige que o interessado em investir em ações, responda a um questionário no momento do preenchimento do cadastro do investidor, para que possa avaliar o grau de risco a que está disposto a assumir.

Ao responder a essas perguntas, o investidor enquadra-se nos perfis conservador, moderado ou agressivo. O investidor conservador normalmente não investe em renda variável ou, no máximo, uma pequena parcela limitada a 5% do capital em ações ou fundo de ações.

O investidor moderado pode aceitar mais riscos na carteira e alocar até 20% em renda variável.
O investidor arrojado ou agressivo está disposto a assumir mais riscos e, além de alocar boa parte do seu capital em renda variável  (até mais de 50%), opta por outros ativos mais complexos, como opções de ações e índices, operações de curtíssimo prazo com ações (swing trade e daytrade), operações a termo, investimentos no exterior, etc.

Não há consenso sobre até que percentual em renda variável o torna um investidor agressivo. Parece que o mais relevante para esse enquadramento é a diversificação em várias modalidades de investimento e graus de riscos variados, exigindo conhecimento e tempo para isso.

Um investidor iniciante, pela inexperiência e pouco conhecimento, deve ser prudente na escolha da aplicação e deve começar com os menos complexos como os diversos produtos oferecidos na renda fixa como fundos de renda fixa, fundos DI, tesouro direto, LCI, LCA, etc.

Se tiver interesse em saber qual o seu perfil, há vários sites e blogs que disponibilizam esse teste, incluindo sites de bancos e corretoras. Esse é o primeiro passo para se conhecer como investidor, avaliar sua tolerância a riscos e o prazo que está disposto a esperar para ver seu dinheiro render.
A renda variável é pra você?